Le bois récupéré de l'usine Locke Insulators de South Baltimore contribue à redonner vie à un navire historique

Lorsque le Mildred Belle, un navire éducatif appartenant à l'organisation à but non lucratif Living Classrooms de Baltimore, entreprendra son prochain voyage sur la rivière Patapsco, il embarquera à son bord un morceau de l'histoire industrielle du sud de Baltimore.

Des poutres en bois anciennes provenant de l'usine Locke Insulators, aujourd'hui fermée, qui est en cours de démolition afin que le terrain puisse être réaménagé à Port Covington, ceindront la coque du Belle, remplaçant le bois pourri qui date de sa construction en 1948.

Authentique « bateau d'achat » de la baie de Chesapeake, le Belle servait autrefois d'intermédiaire pour les bateaux de pêche sur l'eau, transportant les crabes et les huîtres des pêcheurs jusqu'au marché. Le Belle était également un bateau de pêche à part entière, puis un bateau charter pour les croisières dans la baie.

Aujourd'hui, le bateau à moteur en bois est l'un des trois navires exploités par Living Classrooms qui accueillent chaque année des dizaines d'enfants et d'adultes pour des excursions pédagogiques dans la baie, leur enseignant les compétences de navigation, l'écologie et l'histoire.

En juin, lorsque le Belle a été retiré de l'eau pour un contrôle annuel, le capitaine de la flotte Living Classrooms, Peter Bolster, a remarqué que le bois de sa corne - l'épine dorsale de sa poupe - était en train de pourrir. Il savait alors qu'il y aurait un gros travail à faire cet hiver, une fois que la Belle aurait terminé ses voyages pour la saison.

Mildred Belle de Living Classrooms, un « buyboat » de Chesapeake Bay de 1948, est en cours de réparation à sa section arrière. (Kenneth K. Lam/Baltimore Sun)

"Elle a 75 ans et elle est faite de bois, elle a donc périodiquement besoin d'attention", a déclaré Bolster. « Eh bien, elle a constamment besoin d’attention. Mais elle a périodiquement besoin d’une grande attention.

L'accès au bois de corne du bateau nécessite un démontage considérable, et en cours de route, Bolster et son équipe de collègues ont découvert d'autres pourritures à remplacer. Ce qu'il pensait être un travail d'un mois s'est rapidement transformé en un travail de 10 à 12 semaines.

Trouver le meilleur bois pour reconstruire un vieux fond de bateau est plus difficile qu'on pourrait le penser, a déclaré Bolster. La plupart du bois vendu aux États-Unis provient d’arbres cultivés pour croître rapidement. Au début du 20e siècle, il était récolté dans des forêts anciennes et était donc beaucoup plus dense et beaucoup plus résistant à la pourriture. De nos jours, cette qualité de bois provient peut-être plus facilement de bâtiments anciens.

« Ils ne cultivent plus de bois comme celui-ci », a déclaré Bolster. « Si vous allez chez Home Depot et achetez du pin jaune, c'est la même espèce. Mais c'est une toute autre bête.

Au départ, Bolster s'est rendu jusqu'au Massachusetts pour acheter du bois de récupération pour le Mildred Belle. Mais la camionnette louée par Bolster ne pouvait pas accueillir suffisamment de poutres pour restaurer le fond en bois du navire.

Mildred Belle de Living Classrooms, un « buyboat » de Chesapeake Bay de 1948, est en cours de réparation à sa section arrière. 15, 2023. (Kenneth K. Lam/Baltimore Sun)

Pour obtenir le reste du bois, Bolster n’aurait pas besoin de voyager aussi loin. En fait, son vendeur de bois du Massachusetts, Arnie Jarmak, venait de se rendre à Baltimore et d'acheter des poutres du bâtiment Locke Insulators des années 1920, situé juste au détour de la rivière Patapsco, sur la branche médiane.

Ainsi, le déclin d'une industrie autrefois en plein essor le long du front de mer du sud de Baltimore contribuera dans une certaine mesure aux expériences d'une nouvelle génération dans la baie de Chesapeake.

"Il y a une belle magie là-dedans", a déclaré Bolster.

L’usine, qui fabriquait autrefois des isolants en céramique pour les équipements électriques, a fermé ses portes en 2017, licenciant un peu plus de 100 travailleurs. En septembre dernier, un promoteur appelé 28 Walker a acheté la propriété et a annoncé son intention de construire une communauté avec des maisons de ville et un immeuble d'appartements, en plus de sentiers pédestres et d'une piscine.

Le complexe, qui s'appellera Locke Landing, ajoutera encore plus de logements au développement de la péninsule de Baltimore à Port Covington, dans le cadre de la transformation de la région d'un centre industriel adjacent au port en une zone résidentielle avec des bureaux, des magasins et un nouveau siège mondial pour les sports. entreprise de vêtements Under Armour.

Premièrement, le complexe Locke doit être démoli, un processus en cours dans le but de réutiliser les matériaux et l'équipement laissés sur place, a déclaré Scott Slosson, chef de l'exploitation du 28 Walker.