Un petit avion s'écrase sur une tour de transmission dans le Maryland

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Dimanche soir, les sauveteurs ont travaillé avec soin pour dégager les deux personnes à bord. Des photos montraient l’avion empêtré dans des lignes électriques.

Par Eduardo Medina

Un petit avion s'est écrasé dimanche sur une tour de transmission dans le Maryland, coupant l'électricité à des dizaines de milliers de clients alors que les sauveteurs se précipitaient pour dégager les deux personnes à bord qui étaient coincées à environ 30 mètres du sol, ont indiqué les autorités.

Le pilote, Patrick Merkle, 65 ans, de Washington, et le passager, Jan Williams, 66 ans, de Louisiane, ont été secourus après minuit avec des « blessures graves », a déclaré le chef Scott Goldstein du service d'incendie et de secours du comté de Montgomery lors d'une conférence de presse. Tous deux ont été transportés vers un centre de traumatologie. Leurs conditions s'étaient améliorées lundi après-midi et une personne a été libérée.

Les pompiers avaient retiré toutes les pièces de l'avion de la tour à 4 heures du matin, a déclaré le chef Goldstein. Les pompiers ont stabilisé l'avion via une grue et ont segmenté le moteur et l'avion en deux morceaux. Ils les ont ensuite abaissés séparément et avec précaution, devant contourner les lignes électriques à haute tension.

Les autorités avaient été en contact avec les deux personnes alors que l'avion pendait dans les lignes électriques et la tour, ne parlant que toutes les 30 minutes pour préserver la batterie du téléphone portable des passagers. Le chef Goldstein n'a pas précisé les blessures exactes des deux personnes, affirmant seulement qu'il y avait eu un « problème d'hypothermie », ainsi que des blessures orthopédiques et traumatiques résultant de l'accident.

Dimanche à minuit, l'électricité avait été rétablie pour les quelque 85 000 clients dont le service a été directement affecté par l'accident, a déclaré lundi Ben Armstrong, porte-parole de Pepco, le fournisseur d'énergie. À un moment donné, la carte des pannes de Pepco montrait que le service à environ 117 000 clients fluctuait, l'électricité ayant été détournée pendant les réparations.

Les autorités espèrent rouvrir les routes fermées lundi soir. Le National Transportation Safety Board enquête sur l'accident.

Le pilote et le passager se rendaient à Montgomery County Airpark, un aéroport près de Gaithersburg, dans le Maryland, à environ 40 milles à l'ouest de Baltimore, a déclaré Pete Piringer, porte-parole des services d'incendie et de secours. La Federal Aviation Administration a déclaré que l'avion, un monomoteur Mooney M20J, avait décollé dimanche de l'aéroport du comté de Westchester à White Plains, dans l'État de New York.

On ne sait toujours pas ce qui a conduit à l'accident, qui s'est produit à Montgomery Village, dans le Maryland, vers 17 h 40 et a donné lieu à des photos inhabituelles de la part des résidents et des responsables sur les réseaux sociaux. Les images et les vidéos montraient l’avion empêtré dans des lignes électriques et apparemment suspendu dans les airs dans un désordre métallique.

Dimanche à 21 h 30, les autorités avaient élaboré un plan de sauvetage, a déclaré le chef Goldstein : Premièrement, les équipes monteraient dans la tour et s'assureraient que les câbles n'avaient aucune énergie résiduelle. Les équipes placeraient des câbles sur le fil et transféreraient toute électricité statique vers une source terrestre, a-t-il expliqué.

Un autre équipage utiliserait ensuite des camions-nacelles – qui sont des véhicules utilisés pour élever les travailleurs – pour accéder à l'avion, le fixer à la tour et évacuer le pilote et le passager, a déclaré le chef Goldstein.

« Il ne sera pas stable tant qu'il ne sera pas enchaîné et attaché en place », a déclaré le chef Goldstein. "Tout mouvement, tout mouvement accidentel, pourrait aggraver la situation."

Pour rendre les choses encore plus difficiles, le brouillard dense dans la zone a détérioré la visibilité pendant les sept heures de l'opération de sauvetage, rendant les choses plus glissantes et dangereuses, a déclaré le chef Goldstein.

Vers 22 heures, des camions nacelles étaient arrivés sur les lieux et les équipes se préparaient à se lancer dans ce que les autorités considéraient comme une opération risquée qui prendrait des heures. À un moment donné, plus de 100 pompiers et secouristes étaient sur place.

« Nous prenons des mesures mesurées et équilibrées en fonction des risques pour aborder ce problème », a déclaré le chef Goldstein.

En plus de la dangereuse opération de sauvetage, les autorités et les habitants étaient confrontés à un problème adjacent : de vastes étendues du comté, qui compte environ un million d'habitants, étaient privées d'électricité pendant une partie de la nuit de dimanche, et les autorités ne savaient pas combien de temps prendrait la restauration. , compte tenu des dégâts considérables causés à la tour.